Ingenieure hoben sieben Millionen Kubikmeter Schlick aus, um acht Becken und vier Zufahrtsmolen zu graben, wodurch ein geschützter Wasserweg entstand, der heute 5.300 Liegeplätze beherbergt und jährlich über fünf Millionen Besucher anzieht. Der östliche Rand des Yachthafens grenzt an das Ballona Wetlands Ecological Reserve, eine 600 Hektar große Gezeitenebene, die die Erschließung überlebt hat und heute 200 Vogelarten beherbergt, darunter den gefährdeten Belding-Ammer. Paddler, die vom Admiralty Way starten, betreten eine hybride Landschaft: gepflegte Yachtbecken im Westen, wilde Schlickgras-Kanäle im Osten.
Der Marina del Rey Kajakverleih konzentriert sich entlang des Hauptkanals des Hafens, wo das Wasser morgens glatt bleibt, bis nach Mittag thermische Winde aufkommen. Der Wellenbrecher des Hafens reduziert die Brandung des Pazifiks in den Becken auf nahezu flache Bedingungen, was es zu einer der einsteigerfreundlichsten Küstenpaddelzonen in Südkalifornien macht. Die Ausstatter führen Sit-on-Top-Kajaks und Stand-up-Paddleboards, die sowohl stabil genug für Anfänger als auch reaktionsfreudig genug für erfahrene Paddler sind, die durch schmale Feuchtgebietskanäle manövrieren. Eine Marina del Rey Kajaktour folgt typischerweise dem Umfang von Basin H, überquert die Mündung des Ballona Creek und kehrt über die Kanäle Cal 25 und Fiji Way zurück – eine Drei-Meilen-Runde, die bei mäßigem Tempo 90 Minuten dauert.
Die Seelöwenpopulation von Kalifornien im Hafen erreicht zwischen Mai und August ihren Höhepunkt, wenn sich Männchengruppen auf Dockpfählen und Navigationsbojen ausruhen. Diese 600 Pfund schweren Flossenfüßer geben ständig Laute von sich; ihr Bellen hallt über das Wasser, während Kajakfahrer in zehn Fuß Entfernung vorbeifahren. Die Tiere sind an Paddelboote gewöhnt, bleiben aber wild; Guides setzen einen gesetzlichen Abstand von 50 Fuß durch, obwohl neugierige Jungtiere oft von selbst näher kommen. Die Routen der Marina del Rey Kajak- und Paddleboard-Touren führen auch durch Seegraswiesen, die in flachen Zonen sichtbar sind, wo Leopardenhaie und Adlerrochen in den Sommermonaten unter den Rümpfen gleiten. Der Gezeitenzyklus der Feuchtgebiete erzeugt eine milde Strömung, die Paddler strategisch nutzen: Ein Start zwei Stunden vor Flut ermöglicht eine einfache Strecke auf steigendem Wasser, wobei die Ebbe bei der Rückkehr hilft.
ProSUP Shop, der Anker-Ausstatter des Hafens seit 2009, arbeitet von einem schwimmenden Dock am 4175 Admiralty Way. Die Einrichtung bietet neben Kajaks auch Kanuverleih in Marina del Rey sowie Hybridoptionen wie Pedal-Fischereikajaks für Angler an, die im äußeren Hafen auf Heilbutt und Weißen Seebarsch zielen. Alle Boote starten direkt in das Becken E, wodurch kein Transport per Anhänger oder Tragen zum Strand erforderlich ist. Die Ausbilder des Shops sind USCG-lizenziert und bieten vor jeder Abfahrt eine 15-minütige Einweisung in Paddeltechnik, Navigationsregeln und Wildtierprotokolle.
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