Les ingénieurs ont excavé sept millions de verges cubes de limon pour creuser huit bassins et quatre jetées d'entrée, créant une voie navigable protégée qui abrite aujourd'hui 5 300 emplacements et attire plus de cinq millions de visiteurs par an. Le bord est de la marina jouxte la réserve écologique des zones humides de Ballona, une plaine soumise aux marées de 600 acres qui a survécu au développement et qui accueille aujourd'hui 200 espèces d'oiseaux, dont le bruant de Belding, une espèce en danger. Les pagayeurs qui partent d'Admiralty Way pénètrent dans un paysage hybride : des bassins à yachts manucurés à l'ouest, des canaux de spartine sauvage à l'est.
Les opérations de location de kayaks à Marina del Rey se regroupent le long du chenal principal du port, où l'eau du matin reste lisse jusqu'à ce que les vents thermiques arrivent après midi. La digue du port réduit la houle du Pacifique à des conditions quasi plates à l'intérieur des bassins, ce qui en fait l'une des zones de pagayage côtier les plus adaptées aux débutants du sud de la Californie. Les pourvoyeurs proposent des kayaks « sit-on-top » et des planches de paddle, tous deux suffisamment stables pour les débutants, tout en étant suffisamment réactifs pour les pagayeurs expérimentés qui naviguent dans les méandres étroits des zones humides. Une visite guidée en kayak à Marina del Rey suit généralement le périmètre du bassin H, traverse jusqu'à l'embouchure de Ballona Creek, puis revient par les chenaux de Cal 25 et Fiji Way — une boucle de trois miles qui prend 90 minutes à un rythme modéré.
La population d'otaries de Californie du port atteint son apogée entre mai et août, lorsque les groupes de mâles se hissent sur les pilotis des quais et les bouées de navigation. Ces pinnipèdes de 600 livres vocalisent constamment, leurs aboiements résonnant à travers l'eau alors que les kayakistes passent à moins de dix pieds. Les animaux sont habitués aux embarcations à pagaie mais restent sauvages ; les guides imposent une distance légale de 50 pieds, bien que les juvéniles curieux s'approchent souvent plus près d'eux-mêmes. Les itinéraires de location de kayaks et de planches à pagaie à Marina del Rey traversent également des herbiers de zostères visibles dans les zones peu profondes, où des requins-léopards et des raies chauve-souris glissent sous les coques pendant les mois d'été. Le cycle des marées des zones humides crée un léger courant que les pagayeurs utilisent stratégiquement : partir deux heures avant la marée haute permet une sortie facile sur l'eau montante, le reflux aidant au retour.
ProSUP Shop, l'équipementier de référence du port depuis 2009, opère depuis un quai flottant au 4175 Admiralty Way. L'établissement propose la location de canoës à Marina del Rey en plus des kayaks, ainsi que des options hybrides comme des kayaks de pêche à pédales pour les pêcheurs ciblant le flétan et le bar blanc dans le port extérieur. Toutes les embarcations sont mises à l'eau directement dans le bassin E, éliminant le besoin de transport par remorque ou de portage sur la plage. Les instructeurs du magasin sont agréés par l'USCG et fournissent une orientation de 15 minutes couvrant la technique de pagaie, les règles de navigation et les protocoles de faune avant chaque départ.
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