Gli ingegneri hanno scavato sette milioni di iarde cubiche di limo per ricavare otto bacini e quattro moli d'ingresso, creando un corso d'acqua protetto che ora ospita 5.300 posti barca e attira oltre cinque milioni di visitatori all'anno. Il bordo orientale del porto confina con la Ballona Wetlands Ecological Reserve, una pianura di marea di 600 acri che è sopravvissuta allo sviluppo e oggi ospita 200 specie di uccelli, tra cui il passero di Belding in via di estinzione. I canoisti che partono da Admiralty Way entrano in un paesaggio ibrido: curati bacini per yacht a ovest, canali selvaggi di erba corda a est.
Le operazioni di noleggio kayak di Marina del Rey si concentrano lungo il canale principale del porto, dove l'acqua mattutina rimane piatta fino all'arrivo dei venti termici dopo mezzogiorno. Il frangiflutti del porto riduce il moto ondoso del Pacifico a condizioni quasi piatte all'interno dei bacini, rendendolo una delle zone di pagaia costiera più adatte ai principianti della California meridionale. I noleggiatori dispongono di kayak sit-on-top e stand-up paddle, entrambi abbastanza stabili per i neofiti ma abbastanza reattivi per i canoisti esperti che attraversano le strette insenature delle zone umide. Un tour in kayak di Marina del Rey segue solitamente il perimetro del Bacino H, attraversa la foce di Ballona Creek, quindi ritorna attraverso i canali Cal 25 e Fiji Way: un giro di tre miglia che richiede 90 minuti a un ritmo moderato.
La popolazione di leoni marini della California del porto raggiunge il picco tra maggio e agosto, quando gruppi di maschi si adagiano sui pilastri dei moli e sulle boe di navigazione. Questi pinnipedi di 600 libbre vocalizzano costantemente, i loro latrati echeggiano sull'acqua mentre i kayakisti passano a pochi metri. Gli animali sono abituati alle imbarcazioni a pagaia ma rimangono selvatici; le guide impongono una distanza legale di 50 piedi, sebbene i giovani curiosi spesso si avvicinino da soli. I percorsi dei tour in kayak e paddleboard di Marina del Rey attraversano anche letti di zostera visibili nelle zone poco profonde, dove squali leopardo e razze scivolano sotto gli scafi durante i mesi estivi. Il ciclo di marea delle zone umide crea una leggera corrente che i canoisti sfruttano strategicamente: partire due ore prima dell'alta marea consente una facile uscita con l'acqua che sale, con il riflusso che assiste il ritorno.
ProSUP Shop, il principale noleggiatore del porto dal 2009, opera da un molo galleggiante al 4175 di Admiralty Way. La struttura offre noleggio canoe a Marina del Rey insieme ai kayak, oltre a opzioni ibride come i kayak a pedali per i pescatori che puntano all'ippoglosso e al branzino bianco nel porto esterno. Tutte le imbarcazioni partono direttamente nel Bacino E, eliminando la necessità di trasporto con rimorchio o trasporto a spalla sulla spiaggia. Gli istruttori del negozio sono autorizzati dalla USCG e forniscono un orientamento di 15 minuti che copre la tecnica di pagaia, le regole di navigazione e i protocolli per la fauna selvatica prima di ogni partenza.
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