Der 800 Hektar große künstliche Hafen von Marina del Rey, der 1965 fertiggestellt wurde, entwickelte sich innerhalb eines Jahrzehnts nach seiner Eröffnung zum größten Sportboothafen Nordamerikas. Was Stadtplaner als Freizeitboothafen konzipierten, entwickelte sich zu einem unerwarteten Wildtierkorridor – Kalifornische Seelöwen, Seehunde, Braune Pelikane und Kanadareiher besetzen heute die Wellenbrecher, Docks und Gezeitenkanäle neben 6.000 Freizeitbooten. Die technisch angelegten Wellenbrecher und schwimmenden Docks des Hafens schufen geschützte Mikrohabitate, die den felsigen Buchten ähneln, die diese Flossenfüßer bevorzugen. Saisonale Populationen von Kalifornischen Seelöwen ruhen sich nun das ganze Jahr über auf Navigationsbojen und Dockpfählen aus, insbesondere während der Verstreuung nach der Paarungszeit von den Channel Islands zwischen August und Dezember. Die flachen hinteren Kanäle des Hafens – an mittlerem Hochwasser nie tiefer als 3,6 Meter – bieten Paddlern ein seltenes urbanes Wildtheater. Seehunde ruhen auf Sandbänken, die bei Ebbe nahe der Mündung des Ballona Creek freiliegen, wo Süßwasser auf den Pazifik trifft und eine nährstoffreiche Zone schafft, die Futterfische anlockt, welche wiederum tauchende Pelikane und opportunistische Seelöwen anziehen. Das Raster aus acht Becken und vier Hauptkanälen des Wasserwegs bietet sowohl offene Wasserüberquerungen als auch geschützte Korridore, in denen selbst Anfänger Meeressäuger aus nächster Nähe beobachten können, ohne sich auf den offenen Ozean zu wagen. Geführte Paddeltouren navigieren durch diese inneren Kanäle und positionieren die Teilnehmer in Sichtweite der Ruheplätze der Seelöwen, während sie die gesetzlich vorgeschriebene Pufferzone von 50 Fuß (ca. 15 Meter) gemäß dem Marine Mammal Protection Act einhalten. Der Zugang für Paddleboards und Kajaks zum Hafen bleibt das ganze Jahr über frei, mit mehreren Startpunkten entlang der Admiralty Way und Fiji Way, die einen direkten Zugang zum Hauptkanal bieten. Das ausgeklügelte Wellenbrechersystem des Hafens hält die Wellenhöhen selbst bei winterlichen Pazifik-Dünungen unter 30 Zentimetern im Inneren des Beckens, und die vorherrschenden Westwinde schwächen sich zwischen spätem Vormittag und mittlerem Nachmittag ab, was optimale Bedingungen für die Wildbeobachtung schafft. Lokale Naturforscher merken an, dass Kalifornische Seelöwen in den Morgenstunden am aktivsten sind, wenn territoriale Bullen ihre Dominanz auf bevorzugten Dockabschnitten etablieren, und dass junge Seehunde – erkennbar an ihrem gefleckten Fell und ihrer geringeren Größe – während der zwei Stunden um den Tiefststand der Ebbe am besten auf den Ballona-Sandbänken zu sehen sind. Die ganzjährige Population von ansässigen Braunen Pelikanen ruht bei Dämmerung auf Kanalmarkierungen, und Herbstmigrationen bringen gelegentliche Sichtungen von Sterntauchern und Ohrentauchern in das äußere Becken nahe dem Hauptwellenbrecher.