El puerto artificial de 800 acres de Marina del Rey, terminado en 1965, se convirtió en la marina para embarcaciones pequeñas más grande de América del Norte una década después de su apertura. Lo que los planificadores urbanos concibieron como una cuenca recreativa para navegación evolucionó en un inesperado corredor de vida silvestre: leones marinos de California, focas comunes, pelícanos pardos y garzas azules ocupan ahora los espigones, muelles y canales de marea junto a 6,000 embarcaciones de recreo. Los rompeolas y muelles flotantes diseñados para el puerto crearon microhábitats protegidos que imitan las calas rocosas que prefieren estos pinnípedos, y las poblaciones estacionales de leones marinos de California ahora descansan en boyas de navegación y pilotes de muelle durante todo el año, especialmente durante la dispersión posterior a la reproducción desde las Islas del Canal entre agosto y diciembre. Los canales traseros poco profundos de la marina, que nunca superan los doce pies de profundidad en marea alta media, ofrecen a los remadores un raro teatro urbano de vida silvestre. Las focas comunes descansan en bancos de arena expuestos durante la marea baja cerca de la salida de Ballona Creek, donde el agua dulce se encuentra con el Pacífico y crea una zona rica en nutrientes que atrae peces pequeños, los cuales a su vez atraen a pelícanos buceadores y leones marinos oportunistas. La red de ocho cuencas y cuatro canales principales de la vía fluvial proporciona tanto cruces en aguas abiertas como pasillos protegidos donde incluso los remadores novatos pueden observar mamíferos marinos a corta distancia sin aventurarse en el océano abierto. Los tours guiados en remo navegan por estos canales interiores, posicionando a los participantes a distancia de observación de los lugares de descanso de los leones marinos mientras mantienen la zona de amortiguamiento de 50 pies exigida legalmente bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. El acceso de paddleboard y kayak al puerto sigue siendo gratuito durante todo el año, con múltiples puntos de lanzamiento a lo largo de Admiralty Way y Fiji Way que brindan entrada directa al canal principal. El sistema de rompeolas del puerto mantiene la altura de las olas por debajo de un pie dentro de la cuenca incluso durante las marejadas del Pacífico en invierno, y los vientos predominantes del oeste se moderan entre la mañana y la tarde, creando condiciones óptimas para la observación de la vida silvestre. Los naturalistas locales señalan que los leones marinos de California vocalizan más activamente durante las horas de la mañana, cuando los machos territoriales establecen su dominio en secciones de muelle preferidas, y que las focas juveniles, identificables por sus pelajes moteados y menor tamaño, son más visibles en los bancos de arena de Ballona durante las dos horas que rodean la marea baja. La población residente de pelícanos pardos de la marina se posa en los marcadores de canal al atardecer, y las migraciones de otoño traen avistamientos ocasionales de colimbos del Pacífico y zampullines cuellinegros a la cuenca exterior cerca del espigón principal.