O porto artificial de 800 acres de Marina del Rey, concluído em 1965, tornou-se a maior marina de pequenas embarcações da América do Norte uma década após sua inauguração. O que os planejadores urbanos conceberam como uma bacia recreativa para barcos evoluiu para um corredor de vida selvagem inesperado — leões-marinhos da Califórnia, focas, pelicanos-pardos e garças-azuis-grandes agora ocupam os molhes, docas e canais de maré ao lado de 6.000 embarcações de recreio. Os quebra-mares e docas flutuantes projetados pelo porto criaram micro-habitats protegidos que imitam as enseadas rochosas que esses pinípedes preferem, e populações sazonais de leões-marinhos da Califórnia agora descansam em boias de navegação e pilares de docas durante todo o ano, especialmente durante a dispersão pós-reprodução das Ilhas do Canal entre agosto e dezembro. Os canais rasos nos fundos da marina — nunca mais profundos que 3,6 metros na maré alta média — oferecem aos remadores um raro teatro urbano de vida selvagem. Focas descansam em bancos de areia expostos na maré baixa perto da saída de Ballona Creek, onde a água doce encontra o Pacífico e cria uma zona rica em nutrientes que atrai peixes pequenos, que por sua vez atraem pelicanos mergulhadores e leões-marinhos oportunistas. A grade de oito bacias e quatro canais principais da via navegável oferece tanto travessias em águas abertas quanto corredores protegidos, onde até remadores novatos podem observar mamíferos marinhos de perto sem se aventurar em mar aberto. Passeios guiados de remo navegam por esses canais internos, posicionando os participantes a uma distância de observação dos locais de descanso dos leões-marinhos, mantendo a zona de amortecimento de 15 metros exigida legalmente pela Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos. O acesso de stand-up paddle e caiaque ao porto permanece gratuito o ano todo, com vários pontos de lançamento ao longo de Admiralty Way e Fiji Way, proporcionando entrada direta no canal principal. O sistema de quebra-mar projetado do porto mantém a altura das ondas abaixo de 30 cm dentro da bacia, mesmo durante as ondulações do Pacífico no inverno, e os ventos predominantes de oeste moderam entre o final da manhã e o meio da tarde, criando condições ideais para a observação da vida selvagem. Naturalistas locais observam que os leões-marinhos da Califórnia vocalizam mais ativamente durante as horas da manhã, quando os machos territoriais estabelecem dominância em seções preferidas das docas, e que focas juvenis — identificáveis por seus pelos manchados e tamanho menor — são mais visíveis nos bancos de areia de Ballona durante as duas horas em torno da maré baixa. A população residente de pelicanos-pardos do porto pousa nos marcadores de canal ao anoitecer, e as migrações de outono trazem avistamentos ocasionais de mergulhões-do-Pacífico e mergulhões-de-pescoço-preto para a bacia externa perto do molhe principal.